Историю породы русский той терьер, как и историю любой другой породы терьеров, поведшей начало от английских предков, можно условно поделить на два периода. Первый пришелся на довольно длительное существование тоев в России в своем первозданном виде, в том, каков он был присущ породе того времени, в конце XIX - начале XX века.
Второй период относится к работе над созданием новой породы терьеров в СССР. В период формирования породы в пометах регулярно появлялись "разнокалиберные" щенки - крупнее и мельче. В 1967 году на 2-й Всесоюзной выставке собаководы экспонировали около 100 той терьеров русифицированного типа. Восстановление поголовья шло одновременно в нескольких кинологических центрах - Москве, Ленинграде, Свердловске, Иркутске. В те годы в СССР на целый ряд пород, в том числе и той терьеров, был принят свой советский стандарт, далеко не во всем совпадающий со стандартом, принятым на родине породы. В частности, у той терьера требовался рост не более 25 см у кобелей и не более 23 см у сук, череп оговаривался округлый, с выраженным переходом, наряду с черно-подпалым окрасом допускался коричнево-подпалый, а так же рыжий без подпалин любых оттенков, хвост непременно коротко купировался. Таким образом, политическая изоляция страны привела к тому, что в СССР сформировался свой, самостийный русский той терьер, существенно отличающийся от своего английского собрата.
Сегодняшний русский той терьер обладает всеми чертами классического терьера, дополненными некоторыми характерными особенностями (высокий, но не широкий, с плоскими скулами череп, округлые глаза и т.д.), придающими его облику самобытность. Русский той терьер - настоящий терьер, как по своему происхождению, так и по энергичному, уверенному характеру.
В процессе работы над породой, в 1958 году на свет появился длинношерстный щенок. Когда необычный щенок вырос (вес всего 2,5 кг), у него была удлиненная шерсть на ушах, по корпусу, очесы на задней стороне конечностей. Окрас у щенка был черно-подпалый. Эффектная и оригинальная внешность кобелька не могла не заинтересовать селекционеров. Они решили закрепить ее в потомстве. Работу возглавила московский кинолог Евгения Фоминична Жарова. В пару щенку подобрали так же черно-подпалую суку с типом шерсти, напоминающим мать кобелька. В итоге на свет появились три длинношерстных щенка. А в 1966 году был написан первый стандарт московского длинношерстного той терьера, и длинношерстных тоев стали разводить и в других городах страны.
К началу 90-х поголовье длинношерстных той терьеров сократилось до критического уровня, но породе все-таки удалось выстоять. Это оказалось возможным благодаря тому, что разведением длинношерстных той терьеров заинтересовалось новое молодое поколение заводчиков, которые активно включились в работу. Более того, в России, наконец, сформировалась современная кинологическая структура, и появилась возможность существования частных питомников, которые вскоре заняли в разведении породы центральное место.
В 1988 году Российской Кинологической Федерацией утвержден новый стандарт породы русский той терьер. В рамках стандарта объединены русские гладкошерстные и московские длинношерстные той терьеры как две шерстные разновидности одной породы. А длинношерстный той красуется на эмблеме Терьер-Союза России.